교육부가 2025년 12월 12일에 발표한 2026년 주요 업무 추진 계획은 '국가가 책임지는 기본교육, 국민이 체감하는 교육강국'이라는 비전을 실현하기 위한 구체적인 전략들을 담고 있습니다. 이번 계획은 지난 2025년의 성과를 바탕으로 보완점과 향후 추진 방향을 정리하였으며, 특히 인공지능(AI) 대전환 시대에 대응하는 교육 혁신과 지역 소멸 위기 극복, 그리고 국가가 끝까지 책임지는 돌봄과 교육 안전망 구축에 중점을 두고 있습니다
교육부는 먼저 2025년 한 해 동안 영유아특별회계를 신설하여 무상교육과 보육의 기틀을 마련하고, 고교 무상교육 재원을 위한 특례를 연장하는 등 교육의 국가 책임을 강화하는 성과를 거두었습니다. 또한 지방대학 육성을 위해 3조 원 이상의 예산을 편성하고, 인공지능 인재 양성을 위한 방안을 수립하는 등 미래를 위한 준비도 병행하였습니다. 이러한 성과를 토대로 2026년에는 국민이 실질적으로 체감할 수 있는 변화를 만들기 위해 현장과의 소통을 더욱 강화할 방침입니다.
가장 핵심적인 과제 중 하나인 AI 교육 혁신과 관련하여, 교육부는 학생과 교원이 일상적으로 AI를 활용하는 학교 생태계를 구축할 계획입니다. 2026년까지 AI 선도학교를 1,900교로 확대하고, 수업과 행정 전반에서 보편적으로 사용 가능한 'K교육 AI'를 개발하기 시작합니다. 초고속 무선망 확충과 1인 1디바이스 보급을 통해 인프라를 고도화하고, 학생들이 질문하는 힘과 비판적 사고력을 기를 수 있도록 질문 중심의 수업과 AI 기반 서·논술형 평가를 대폭 도입할 예정입니다. 또한 AI 교육을 필수화하기 위해 교육과정 개정을 추진하고, AI 중점학교의 시수를 일반 학교보다 1.5배에서 2배까지 확대하여 운영합니다.
미래 사회를 선도할 AI 인재 양성에도 박차를 가합니다. 학사부터 박사까지 최소 5.5년 만에 학위를 취득할 수 있는 패스트트랙을 신설하여 우수한 인재를 조기에 발굴하고, 이공계 석·박사급 해외 인재 확보를 위해 비자와 영주권 획득 기간을 단축하는 패스트트랙도 적용합니다. 동시에 AI가 대체할 수 없는 인간의 고유한 역량을 기르기 위해 독서와 인문 교육을 강화하고, EBS 진로 연계 독서 튜터링 등을 통해 학생들이 균형 잡힌 사고를 할 수 있도록 지원합니다.
지역 균형 성장을 위해서는 거점국립대를 지역 전략 산업의 허브로 육성하는 전략을 추진합니다. 5년간 4조 원 이상을 집중 투자하여 교육비를 서울대 수준의 70%까지 끌어올리고, 세계적 수준의 연구 중심 대학으로 도약할 수 있도록 행정적·재정적 지원을 아끼지 않을 것입니다. 지역-대학-기업이 협력하여 지역 산업에 맞는 인재를 양성하고, 전문대학을 지역 평생·직업교육의 거점으로 개편하며, 학령인구 감소에 대비한 사립대학의 자율적 구조 개선도 본격적으로 지원합니다.
소멸 위기에 처한 지역을 위해서는 상향식 교육 혁신 모델을 도입합니다. 지자체와 교육청이 주도하여 교육특구를 지정하고, 학교를 지역의 정주 기반이자 생활 SOC 시설로 재구조화하여 지역 주민이 함께 이용할 수 있도록 합니다. 이 과정에서 소규모 학교, 거점 학교, 돌봄 복합 시설 등 지역 여건에 맞는 다양한 모델을 확산시키고, 기숙사 신설이나 교원 정원 배치 기준 개선 등 파격적인 행·재정적 인센티브를 제공할 계획입니다.
기후 위기 시대에 발맞춘 생태 전환 교육도 강화됩니다. '한국형 생태 전환 교육 프레임워크'를 개발하여 학교 교육과정 전반에 환경 가치를 반영하고, 'School RE100' 사업을 통해 2030년까지 국공립 초·중등학교 약 4,600교에 태양광 발전 시설을 설치하여 탄소 중립 실천의 장으로 전환합니다. 학교 현장의 부담을 줄이기 위해 관리 주체를 교육청으로 일원화하고 전문적인 유지 보수 체계도 마련할 예정입니다.
영유아부터 초등학생까지 국가가 책임지는 돌봄 체계도 완성해 나갑니다. 무상교육·보육 대상을 만 4~5세로 확대하고, 0세반의 교사 대 아동 비율을 1:2로 개선하여 보육의 질을 높입니다. 유치원과 어린이집 교사 간 처우 격차를 완화하기 위해 수당을 인상하고 역량 강화를 지원하며, '온동네 초등돌봄·교육 모델'을 통해 지자체와 학교가 협력하는 돌봄 안전망을 구축합니다. 특히 초등학교 3학년에게는 연 50만 원의 방과 후 프로그램 이용권을 제공하여 사교육 부담을 줄이고 참여율을 높일 방침입니다.
모든 학생의 기초 학력과 마음 건강을 보장하기 위한 안전망도 더욱 촘촘해집니다. 국가기초학력지원포털을 통해 학생 개개인의 성취 수준과 심리 상태를 종합 진단하고, 1:1 멘토링과 맞춤형 콘텐츠를 제공합니다. 특수교육 대상자를 위한 교원을 대폭 증원하고 학교와 학급을 신설하며, 행동 중재 전문가를 배치하여 소외되는 학생이 없도록 보호합니다. 위기 학생을 조기에 발견하기 위해 마음건강 선별 검사를 활성화하고, 긴급지원팀과 마음바우처를 확대하는 등 체계적인 지원 시스템을 가동합니다.
교원의 교육활동 보호를 위해서는 중대한 침해 행위에 대해 관할청의 고발과 과태료 부과 등 엄정하게 대응하고, 필요한 경우 학생부 기재 방안도 검토합니다. 학교 민원 창구를 통합하여 교원의 개인 연락처를 보호하고, 악성 민원은 교육청이 책임지고 대응하는 시스템을 구축하며, 피해 교원을 위한 마음돌봄 휴가를 10일까지 확대합니다.
마지막으로 헌법 가치를 실천하는 교육과 세계와 함께하는 교육을 지향합니다. 학생들이 민주 사회의 구성원으로서 올바른 역사 인식과 전인적 역량을 갖출 수 있도록 민주시민교육과 역사 교육을 내실화하고, 관련 추진 계획 수립과 법제화를 추진합니다. 또한 AI 기술을 활용한 대학 진학 상담 서비스를 고도화하여 정보 접근성을 높이고 사교육 부담을 경감합니다. 해외에서는 한국어 교육을 정규 교육 과정으로 안착시키고 한국 마이스터고 모델을 글로벌 시장으로 확산시키며, 이주 배경 학생들을 위한 맞춤형 한국어 교육 체계도 강화하여 글로벌 교육 강국으로서의 입지를 굳건히 할 계획입니다.